Escribí este articulo originalmente para la revista polaca C&A fan, y fue públicado en el número 4, de agosto del 2009
Durante la década de 1980, en Argentina como en otros países de Sudamérica existían leyes de importación que hacían que la compra de computadoras producidas en el extranjero fuera muy costosa. Esto provocó que aparecieran clones o copias de otras computadoras en Argentina y en Brasil.
En Brasil se produjeron clones y copias de Sinclair ZX-81 y Spectrum (Microdigital), Apple II y Macintosh (Microdigital, Unitron, etc.) y computadoras del Standard MSX (Gradiente, Sony). Todas diseñadas y producidas localmente.
En la Argentina en cambio fue un tanto diferente, varias compañías consiguieron los derechos de importación de las empresas fabricantes extranjeras y comenzaron a importar las piezas de las computadoras para ensamblarlas en el país, evitando de esta manera los impuestos a la importación de computadoras.
Czerweny (fabricante de motores eléctricos) fabricó clones de Sinclair ZX-81 y TS-1500 (CZ-1000/1500) y versiones locales de la Spectrum (CZ-2000) y Spectrum+ (CZ-Spectrum+), siendo esta última una Sinclair Spectrum+ original pero ensamblada en el país y con un modulador de RF adaptado al sistema de TV local.
Skydata importaba la línea Atari y se limitaba a adaptar la salida de video a PAL-N.
Talent (fábrica de electrodomésticos)/Telematica ensamblaba computadoras MSX y MSX2 Daewoo, agregándoles un circuito para adaptarlas a PAL-N, Telematica además desarrollo hardware y periféricos de diseño original para estas máquinas.
Texas Instruments, que ya estaba instalada en el país, ensamblaba la TI-99/4A PAL idéntica a la vendida en Europa excepto por el modulador externo específico para PAL-N.
Y luego estaba Drean, una compañía fundada a fines de la década de 1940 que se dedicaba en ese momento a fabricar lavarropas y otros electrodomésticos. Comenzando en 1985, Drean tuvo la licencia sobre los productos Commodore que ensamblara en el país, con la particularidad que, al contrario del resto de los distribuidores Commodore del mundo, Drean podía incorporar su marca delante de Commodore en los equipos que producía.
La tierra del PAL-N
La televisión color llego a Argentina en 1978 con motivo del mundial de futbol Argentina’78. La elección del sistema PAL-N se debe a varios factores, las grandes distancias que usualmente deben recorrer las señales en el país hacen que la norma PAL sea más práctica, además la señal blanco y negro que se estaba utilizando era de 50 cuadros por segundo, lo que dejo fuera la norma NTSC. Sin embargo, debido a que la portadora de audio que se utiliza en el país ocupa el espacio que se usa para la información de color en el sistema PAL-B, hizo imposible adoptar el sistema europeo. Por lo tanto se decidió adoptar el sistema PAL-N, que usa una portadora de color casi idéntica al sistema NTSC-M. Como veremos más adelante, esta particularidad del sistema de televisión argentino hace aún más interesantes a las computadoras Drean Commodore.
Las computadoras Drean Commodore
Drean publicitaba que las máquinas eran fabricadas en la provincia de San Luis, a 800km de Buenos Aires. Pero en realidad las computadoras eran ensambladas en la misma Buenos Aires, en la calle Brandsen. La razón era que la planta de Brandsen estaba registrada como deposito, ya que no era legal la instalación de una fábrica de computadoras(1) en el lugar. También afirmaban que el nivel de componentes locales llegaba al 60 u 80%, siendo prácticamente solo los circuitos integrados las únicas piezas importadas utilizadas en la fabricación de las computadoras. Como veremos a continuación eso estaba muy lejos de la realidad…
Drean Commodore 16 (DC-16)
La primera computadora en ser ensamblada en el país fue la Commodore 16 a principios de 1985. La versión argentina usa un TED específico para generar la señal PAL-N: el TED 8365. Salvo el TED, la caja y manuales traducidos al español y el reemplazo de la chapa original Commodore por una DreanCommodore, el sistema es 100% idéntico a la C-16 común. Carcasas, placas e integrados se importaban desde USA y se ensamblaban en el país. Esta máquina fue discontinuada poco tiempo después de que se comenzara a producir la Drean Commodore 64.
Drean Commodore 64 (DC-64)
Comenzada a producir en Mayo de 1985, esta es hoy día la más común de las computadoras Drean Commodore. Al igual que con la DC-16, todas las piezas eran importadas desde USA. Cada mes un técnico de Drean viajaba a la fábrica de Commodore en USA y seleccionaba placas Rev.A o Rev.B que no habían pasado el primer test de calidad, quitaba todos los integrados que estuviesen colocados en zócalo y enviaba las máquinas y los integrados a Argentina por vías separadas. Una vez en el país se volvían a ensamblar las placas y procedía a reparar las fallas por las que habían sido originalmente descartadas por Commodore. A causa de esto, es común que las DC-64 tengan distintos tipos de teclados, desde el común marrón hasta el anaranjado de la VIC-20, pasando por el color crema de la C64C.
La DC-64 también tiene su versión dedicada del VIC-II, el 6572, del cual existen 2 revisiones conocidas: R0 y R1, las cuales se pueden encontrar tanto en encapsulado plástico como cerámico. Esta versión del VIC-II es muy especial, debido a que el sistema PAL-N usa una portadora de color muy cercana a la del NTSC-M, el circuito de generación de reloj esta configurado en estas máquinas en modo NTSC y usa un cristal de 14.3282 MHz(2). Como el VIC 6569, el 6572 genera 311 líneas de video y 50 cuadros por segundo, pero la cantidad de ciclos de reloj por línea de scan no es 63, es 65 igual que en el VIC 6567 NTSC. Como resultado la DC-64 es totalmente compatible con software escrito para máquinas NTSC, pero a diferencia de estas últimas es capaz de ejecutar parte del software escrito específicamente para máquinas PAL-B. Otra característica de la DC-64 derivada del uso del 6572 es que la frecuencia del reloj del sistema es de 1.02344MHz, un poco más rápida que una C-64 NTSC.
Las fuentes de alimentación eran fabricadas en el país y eran mucho más voluminosas y pesadas que las originales, estando fabricadas de un plástico termoformado que es bastante quebradizo.
Drean Commodore 64C (DC-64C)
Presentada en Diciembre de 1986 y anunciada como lanzamiento simultaneo con USA, esta máquina seguía teniendo placas Rev.A y Rev.B en su interior, ya que Commodore no fabrico una versión NMOS2 del 6572. Es más, esta máquina no se supone que fuese fabricada por Drean, al menos no hasta 1 año más tarde.
Drean creó la matricería para la carcasa de la Drean Commodore 64C por cuenta propia, tradujo el GEOS al español y comercializó la máquina a espaldas de Commodore. Esta maniobra eventualmente le costo a Drean la cancelación de la alianza con Commodore.
La carcasa de la DC-64C es prácticamente idéntica a la original, aunque de inferior terminación, la mayor diferencia radicaba en el uso de un LED de encendido redondo igual al de las C64 comunes.
Algunos de los teclados también fueron fabricados en el país por la empresa Peek, la cual se dedicaba además a distribuir software y hardware original Commodore importado. Estos teclados eran de inferior calidad a los originales, más duros, y tenían además el detalle que la tecla SHIFT-LOCK sobresalía debido al uso de un interruptor demasiado grande.
Drean Commodore 128 (DC-128)
Presentada en Septiembre de 1987 esta no era más que una Commodore 128 NTSC con la chapa original cambiada por una DreanCommodore, además de la caja y manuales correspondientes en español. Esta máquina venia completamente ensamblada desde USA y es la más escasa de todas las computadoras Drean Commodore con solo unos pocos cientos de unidades vendidas.
Drean Commodore PC Compacto
Pensado principalmente para su uso en escuelas, el PC Compacto era un pack que incluía una DC-64C o una DC-128, un monitor de fósforo verde, una impresora DC-220 y un gabinete estilo desktop con una disquetera DC-320 y en donde se encontraba también su fuente de alimentación y la de la computadora. Originalmente denominada ‘MiniPC’, no se sabe de la existencia de ninguna de estas máquinas en la actualidad.
Commodore PC y Amiga 500/2000
En Mayo de 1988 Drean presentó la línea de PC clónicos de Commodore: el PC 1, PC 10-III, PC 20-III, PC 40/AT, PC 60/40 y PC 60/80. Además presentó las Amiga 500 y 2000. Aunque Drean había mostrado al PC 10 y PC 20 anteriormente etiquetadas como ‘Drean Commodore’, es muy probable que estas máquinas fuesen vendidas simplemente como ‘Commodore’.
Los Periféricos Drean Commodore y DreanComm
Drean también introdujo algunos periféricos para acompañar a su línea de computadoras, como la C-1541, la C-1571 y las impresoras MPS-1000 y MPS-1200. De estas solo a la primera se le ponía una chapa Drean Commodore. Luego del lanzamiento de la DC-64C, Drean introdujo la línea DreanComm, sin el logo de Commodore. Estos periféricos fueron:
Drean lanzó junto con sus computadoras la línea de software y cartridges Drean Commodore, las cuales eran versiones crudamente traducidas de software Commodore original.
Como se dijo anteriormente el GEOS 1.2 también fue traducido al español y entregado junto a la DC-64C.
La revista Drean Commodore
La revista oficial para usuarios de Drean Commodore fue publicada entre Diciembre de 1985 y Marzo de 1988 por la editorial Proedi, la misma que publicaba en ese momento la revista multiplataforma K64. La revista estaba dedicada principalmente a la programación, con artículos informativos y listados de programas. También solía incluir proyectos de hardware, además de las secciones fijas de noticias y revisión de software.
Impacto comercial y cultural
La experiencia de Drean en la fabricación y comercialización de electrodomésticos significó que las computadoras Drean Commodore estuviesen disponibles en muchas de las grandes cadenas de tiendas de electrodomésticos del país. Esto, sumado a las campañas publicitarias (especialmente la de la DC-64C) y la ya establecida popularidad de las computadoras Commodore en otras partes del mundo hicieron de las Drean Commodore las máquinas más populares en Argentina durante la década de 1980.
Al parecer Commodore descubrió el fraude de la DC-64C a fines de 1987, quitándole la licencia a Drean a principios de 1988. Junto con la cancelación de la revista Drean Commodore en Marzo del ’88, también desaparecieron todas las publicidades en las otras revistas de computación argentinas. Hay evidencia que indica que tanto la línea de clónicos PC de Commodore como las Amiga500 y 2000 que Drean vendió por un tiempo fueron adquiridas por intermedio de un importador y no directamente a Commodore. La última mención escrita acerca de Drean Commodore en una revista de computación es en la K64 Nº40 de Julio de 1988, se creé que la producción y comercialización de computadoras Drean Commodore cesó más tarde ese mismo año. En total se estima que se produjeron un total de alrededor de 300.000 unidades de DC-64 y DC-64C. Curiosamente luego de la desaparición de Drean Commodore se vio un gran vuelco hacia los clónicos PC en el mercado, cambio que se acentuaría un año más tarde al cesar la producción de computadoras MSX por parte de Talent. Drean, que junto con su incursión en el mundo informático había expandido su línea de productos a televisores y VCRs entre otras cosas, fue comprada por José M. Alladio e Hijos S.A. en 1995(3) y desde entonces ha vuelto a fabricar lo mismo que hacía antes de 1985: lavarropas.
Al igual que en otras partes del mundo donde fue popular la C64, en la Argentina ‘la Commodore’ esta fuertemente ligada a la memoria de todos aquellos que se iniciaron en la informática durante los años ’80.
En linea
Una vez en el país se volvían a ensamblar las placas y procedía a reparar las fallas por las que habían sido originalmente descartadas por Commodore.
Drean también introdujo algunos periféricos para acompañar a su línea de computadoras, como la C-1541, la C-1571 y las impresoras MPS-1000 y MPS-1200. De estas solo a la primera se le ponía una chapa Drean Commodore.
Drean lanzó junto con sus computadoras la línea de software y cartridges Drean Commodore, las cuales eran versiones crudamente traducidas de software Commodore original.
